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| Imagen de Cassiopea A |
En las charlas “Life in the Universe” del recientemente
fallecido Stephen Hawking, se preguntaba la razón por la que la vida no abunda en nuestra galaxia, a pesar de que en ella existen cientos de miles de
millones de planetas, una parte de ellos parecidos a la Tierra y en órbita de
estrellas similares al Sol.
Un equipo de astrónomos de la Universidad de Cardiff
puede haber dado con la respuesta: sean cuales sean las condiciones de un
planeta, la vida no surgirá en él si
no hay una cantidad suficiente de fósforo. Y la distribución del fósforo en el Universo, y en
nuestra galaxia, se produce de forma aleatoria, favoreciendo algunas regiones
sobre otras.
El fósforo es un elemento esencial para la vida, pero
su presencia, y sobre todo su cantidad. Se reparte aleatoriamente por el
universo, la Tierra fue favorecida al recibir una gran cantidad, pero elimino a
otros mundos de nuestra galaxia, igual o mejor
preparados que el nuestro para que la vida comenzara.
Según nuevas observaciones de la Nebulosa del
Cangrejo, la abundancia distribución de fósforo en la Vía Láctea, en efecto,
pudo ser mucho más aleatoria de lo pensado hasta ahora. Una presentación
llevada a cabo por los astrónomos Jane Graves y Phil Cigan, de la Universidad
de Cardiff, dicen que hay amplias regiones de nuestra
galaxia que no disponen del fósforo suficiente para sustentar la vida, incluso
otros planetas que reúnen todas las demás condiciones.
La mayor parte del fósforo del Universo se creó
durante los últimos estertores de estrellas masivas agonizantes o en el
transcurso de explosiones de supernovas.El fósforo es un elemento muy difícil
de observar durante eventos tan violentos, por eso en 2013 los astrónomos lograron
hacer las primeras mediciones de ese elemento durante una explosión estelar,
detectando el fosforo de una supernova llamada Cassiopea A. Se encontró hasta
100 veces más fósforo de lo que se observa en el resto de la Vía Láctea.
Para comprobar si se
trataba de un caso aislado, decidieron apuntar el Telescopio William Herschel hacia
la Nebulosa del Cangrejo, ubicada a unos 6.500 años luz de la Tierra. Pero los
datos preliminares, analizados muestran una cantidad de fósforo mucho más
acorde con los valores medios hallados en el gas y polvo interestelar de la Vía
Láctea. Una miseria en comparación con la abundancia de ese elemento en
Cassiopea A.
Por esta razón Cigan
se lo explicó a Live Science, de manera que "tener fósforo en abundancia
en todas partes, listo para su cosecha, es algo que no está en absoluto
garantizado. Parece más bien que la suerte juega aquí un papel más
importante".
Los investigadores proponen,
que el carbono producidp esté relacionada con el tamaño de la estrella que
explota. La estrella que creó Cassiopea A, en efecto tiene aproximadamente el
doble de masa de la que formó la Nebulosa del Cangrejo.
Para concluir decir la ausencia de carbono podría ser
la respuesta al dilema planteado por Hawking.
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