El futuro anillo de Marte
Un equipo de investigadores de la Universidad de
California acaba de confirmar que Marte está a punto de perder Fobos,
la mayor de las lunas de Marte. Sus dimensiones son de 26,8 × 21 × 18,4 Km y
está cayendo hacia el Planeta Rojo. Sin
Embargo no chocara contra su superficie, sino que se romperá en miles de
fragmentos que terminarán por
convertirse en un anillo perecido a los de Saturno o Urano. Sin embargo,
tardará aún entre 20 y 40 millones de años en cumplirse. Una vez formado, según
los cálculos de los científicos, el anillo podría sobrevivir durante cien millones
de años más antes de ser "reabsorbido" por Marte en forma de
espectaculares lluvias de meteoritos.
¿Pero cómo
se pasa de ser una luna a un simple anillo de escombros?
Según afirman
Berkeley Benjamin Black Y Tushar Mitta, del mismo
modo en que nuestra Luna tira de la Tierra en direcciones diferentes provocando
las mareas, también Marte «tira» de forma diferente de las distintas partes de
Fobos. Por eso, a medida que se vaya acercando y debido a que Fobos está muy
fracturado y lleno de escombros, esos «tirones» gravitatorios terminarán
desmembrándolo como si fuera una galleta que se hace pedazos, esparciendo migas
y trozos por todas partes.
En palabras
del propio Mittal, «Si Fobos se rompe a una distancia equivalente a la mitad
del radio de Marte, es decir, a unos 680 km. de altura, formaría un anillo estrecho
y compacto, comparable en densidad a uno de los anillos más masivos de Saturno,
pero con el tiempo se extendería hacia fuera y se iría haciendo más amplio,
llegando a la parte superior de la atmósfera marciana en unos pocos millones de
años, momento en que empezaría a perder material, que empezaría a caer sobre
Marte en forma de lluvia de meteoritos». Sin embargo, si Fobos se rompiera más
lejos de la superficie marciana, entonces el anillo podría sobrevivir durante
unos cien millones de años antes de caer sobre el Planeta Rojo.
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