El inmenso
arrecife de fama mundial conocido como Gran Barrera de Coral (situado en
Australia) no solo representa un rico ecosistema marino, sino que además está
proporcionando una barrera efectiva contra tsunamis originados por
deslizamientos de tierras.
Análisis recientes realizados por el equipo
internacional de la profesora Jody Webster, indican que hace entre 20.000 y
14.000 años se produjo un deslizamiento de tierras bajo aguas poco profundas en
el litoral australiano, el cual causó un tsunami de 2 a 3 metros de alto. Este
pudo afectar a los habitantes que en aquella época vivían a lo largo de los
estuarios y en islas frente a la antigua línea costera, que desde entonces ha
retrocedido debido al aumento del nivel del mar que siguió al final de la
última era glacial.
El deslizamiento de tierras sucedió frente al
borde la plataforma continental, causando el tsunami en la antigua línea
costera entre Airlie Beach y Townsville, en el estado norteño de Queensland.
Es improbable
que hoy en día se desencadene un deslizamiento submarino con el potencial de
crear un tsunami de tres metros o más, pero si sucediera, la Gran Barrera de
Coral resultaría imprescindible para mitigar la magnitud de la amenaza, debido
a su capacidad de absorber parte de la energía de la potencial ola.
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