A través de la intuición podemos pensar que un material opaco tiene mas masa que una sustancia translucida. Ejemplo:El agua turbia tiene mas partículas de suciedad que el agua aparentemente clara. De igual manera, se podría pensar que en los anillos de Saturno las zonas más opacas contienen una mayor concentración de material que las más transparentes.
Pero a veces la intuición falla y más en un mundo totalmente diferente.
Los científicos de la misión Cassini de la NASA han averiguado que el anillo B de Saturno , el mas brillante y opaco que rodean el planeta, ha engañado a los astrónomos durante mucho tiempo.A simple vista parece , su opacidad y reflexividad indican que es muy denso, por lo que debería tener una gran cantidad de material.Pero no todo es lo que parece.
Los investigadores han descubierto que la opacidad del anillo B es variable de una zona a otra mientras que su masa no lo hace. Lo que decidieron hacer estos investigadores fue, «pesar»el centro casi en su totalidad opaco por vez primera,determinando su masa en varios lugares mediante el análisis de unas ondas de densidad creadas por la gravedad que ejerce sobre las partículas del anillo las lunas de Saturno y el propio planeta.
La estructura de cada onda depende directamente de la cantidad de masa en la parte de los anillos donde se encuentre.Ahora mismo está lejos de estar claro cómo las regiones con la misma cantidad de material de este tipo . Podría tener algo que ver con el tamaño y densidad de las partículas individuales, o también podría tener algo que ver con la estructura de los anillo, dice Matthew Hedman, autor principal del estudio y miembro de la misión Cassini en la Universidad de Idaho.
Cuestión de juventud
Esta investigación llevada a cabo de los anillos de Saturno tiene importantes implicaciones para su edad. Un anillo mas masivo evolucionaría mucho mas rápido que un anillo de mas material, llegando a ser oscurecido por el polvo de meteoritos y otras fuentes cósmicas más rápidamente. Por lo tanto los investigadores creen que cuanto mas masivo sea este anillo B , mas joven podría ser.
«Pesar» el anillo B seria un importante paso para el intento de saber la edad y el origen de los anillos de Saturno.Todos los planetas de nuestro sistema solar tienen sus propios sistemas de anillos, los de Saturno son completamente distintos.Explicar por qué los anillos de Saturno son tan brillantes y vastos es un reto importante en la comprensión de su formación e historia.
En este análisis se descubrió que la masa del anillo B es baja. Fue sorprendente, dice Hedman, debido a que algunas partes del anillo B son hasta 10 veces más opacas que su anillo vecino A, pero la masa de B puede ser solo dos o tres veces superior.
A pesar de todo ello los investigadores creen que el anillo B tiene la mayor parte del material en el sistema de anillos de Saturno una medición más precisa de la masa total de los anillos de Saturno está en camino. Anteriormente, Cassini midió el campo de gravedad del planeta, diciendo a los científicos su masa total y sus anillos. En 2017, la nave determinará la masa de Saturno volando justo dentro de los anillos durante la fase final de su misión. Se espera que la diferencia entre las dos mediciones revele finalmente la verdadera masa de los anillos.
Mariela Muñoz Bermejo.
No hay comentarios:
Publicar un comentario